FAA מאשרת: רחפני Prime Air של אמזון יכולים לטוס מעבר לקו הראייה

אמזון קיבלה מרשות התעופה הפדרלית האמריקאית (FAA) הסמכה מסוג Part 135, המאפשרת לחברה להפעיל רחפני משלוחים מעבר לטווח הראייה של המפעיל. מדובר באותה קטגוריית רישיון שמחזיקות חברות תעופה קטנות וחברות שכר טיסות, וכעת אמזון מצטרפת לקבוצה מצומצמת של חברות שמחזיקות בה עבור תפעול רחפנים.

האישור שחיכו לו שבע שנים

פרויקט Prime Air של אמזון נמצא בשלבי בדיקות מאז 2013, אז החברה הציגה לראשונה חזון של משלוחי חבילות באוויר תוך 30 דקות מרגע ההזמנה. מאז, החברה נתקלה שוב ושוב במכשול הרגולטורי המרכזי שמונע מכל מפעיל רחפני משלוחים בארה״ב לצאת לדרך באופן מסחרי אמיתי: הדרישה לטיסה בתוך קו ראייה של המפעיל. ההסמכה שהתקבלה מסירה את המחסום הזה, לפחות באופן חלקי, ופותחת פתח לבדיקות בהיקף מסחרי.

בפועל, אמזון כבר החלה לתפעל ניסויים בהיקף מסחרי מתוך פנדלטון שבאורגון, מיד לאחר קבלת ההסמכה. מדובר בשלב ביניים בין ניסוי טכנולוגי סגור לבין שירות פתוח ללקוחות.

מה בדיוק מתיר הרישיון החדש

הרישיון מסוג Part 135 הוא סיווג רגולטורי שמוכר בעיקר מתחום התעופה המסחרית הקלה, ומכסה גם מפעילי שכר טיסות. החלתו על רחפנים משנה את כללי המשחק עבור אמזון, ומספקת בסיס משפטי להרחבת פעילות המשלוחים.

• תאריך ההודעה: 31 באוגוסט 2020
• גורם מאשר: רשות התעופה הפדרלית האמריקאית (FAA)
• סוג הרישיון: Part 135 Air Carrier Certificate
• היתר מרכזי: טיסה מעבר לטווח הראייה של המפעיל (BVLOS)
• יעד מוצהר: משלוח חבילות עד 2.3 ק״ג (5 פאונד) תוך 30 דקות מההזמנה
• מיקום בדיקות מסחריות: פנדלטון, אורגון

קבוצה סגורה מאוד של מחזיקי רישיון

רק מספר מצומצם של חברות בארה״ב מחזיקות ברישיון מסוג זה עבור תפעול רחפנים, מה שהופך את הכניסה של אמזון לקבוצה הזו לאירוע משמעותי מבחינה תחרותית. ההסמכה לא הופכת אוטומטית את Prime Air לשירות זמין לציבור הרחב, אלא מתירה לחברה לתכנן ניסויי משלוחים מוגבלים ללקוחות נבחרים בלבד.

השאלה המעשית שנותרת פתוחה נוגעת לקצב שבו אמזון תוכל להרחיב את הפעילות מעבר לניסויים מקומיים. רישיון תפעולי הוא תנאי הכרחי, אך לא מספיק, כדי להפוך משלוחי רחפנים למודל עסקי רווחי בקנה מידה ארצי. שאלות של תשתית, בטיחות מעבר מעל אזורים מאוכלסים ותפוסת מרחב אווירי עדיין מחכות למענה מעשי לפני שאפשר לדבר על שירות זמין להמונים.