אמזון פותחת עידן חדש: משלוחי רחפנים מסחריים ראשונים בערב חג המולד

אמזון הודיעה ב-23 בדצמבר 2022 כי שירות פריים אייר שלה מוכן לפעולה, ובערב חג המולד ביצעה את המשלוחים הראשונים בפועל בשתי ערים קטנות: לוקפורד שבקליפורניה וקולג׳ סטיישן שבטקסס. השירות מבוסס על רחפן MK27-2 שפיתחה אמזון בעצמה, המסוגל לשאת חבילות במשקל של עד כשני קילוגרם וחצי, עם זמן אספקה של פחות משעה מרגע ההזמנה.

מהכרזה ל-2013 ועד לחבילה הראשונה על המדשאה

אמזון חשפה את השאיפה למשלוחים אוויריים עוד ב-2013, בהכרזה שנתפסה אז כמעט כמהלך יחסי ציבור פרוע יותר מאשר תוכנית עסקית מגובשת. מאז עברה החברה שורת גרסאות פיתוח, מבחני טיסה חוזרים ונשנים ותהליך ממושך של קבלת אישורים רגולטוריים מרשות התעופה הפדרלית האמריקאית, ה-FAA. לוח הזמנים המקורי נדחה שוב ושוב, וגורמים בתעשייה כבר הספיקו להטיל ספק אם הפרויקט בכלל יצא לפועל בממדים משמעותיים.

עכשיו, כמעט עשר שנים אחרי ההכרזה הראשונית, החברה הודיעה כי המערכת מוכנה לפעולה מסחרית. הבחירה בשתי ערי שוק קטנות, ולא בעיר גדולה וצפופה, לא מקרית: היא מאפשרת לאמזון לאסוף נתונים תפעוליים אמיתיים על אמינות הרחפנים, דפוסי ביקוש של לקוחות ותלונות שכנים אפשריות, בתנאים נשלטים יחסית, לפני שתנסה להרחיב את השירות לשמי ערים צפופים ומורכבים יותר.

לוקפורד וקולג׳ סטיישן: שתי מעבדות שדה לפריים אייר

לוקפורד היא עיירה של כארבעת אלפים תושבים בלבד בקליפורניה, וקולג׳ סטיישן היא עיר אוניברסיטאית בטקסס. בשתי הערים העמידה אמזון לרשות הלקוחות אלפי פריטים הזמינים למשלוח באוויר, מה שמעיד על ניסיון ליצור חוויית שימוש מלאה ולא רק הדגמה מוגבלת.

• תאריך השקה מסחרית: 23 בדצמבר 2022
• תאריך המשלוחים הראשונים בפועל: ערב חג המולד, 24 בדצמבר 2022
• ערי השקה: לוקפורד, קליפורניה (כ-4,000 תושבים) וקולג׳ סטיישן, טקסס
• דגם הרחפן: MK27-2, פיתוח פנימי של אמזון
• משקל מקסימלי לחבילה: עד כ-2.3 קילוגרם (חמישה פאונד)
• זמן אספקה משוער: פחות משעה מרגע ביצוע ההזמנה

האם שני שווקים קטנים מוכיחים מודל שיעבוד בערים גדולות?

ההצלחה המבצעית בשתי ערים קטנות רחוקה מלהוכיח שהמודל יעבוד במרכזים עירוניים צפופים, שם אתגרי בטיחות טיסה, רעש ופרטיות נחשבים מורכבים בהרבה. רשויות תעופה אזרחיות בעולם, כולל ה-FAA עצמו, עדיין מגבשות מסגרות רגולטוריות מלאות לטיסות רחפנים מעבר לטווח הראייה של המפעיל, מה שעלול להאט כל ניסיון של אמזון להרחיב את השירות מעבר לשתי הערים הנוכחיות. גם השאלה הכלכלית פתוחה: אספקה של פחות משעה על ידי רחפן ייעודי דורשת תשתית יקרה ביחס למשלוח רגיל בדואר או ברכב, ועדיין לא ברור אם המודל ישתלם בקנה מידה גדול יותר.

בכל מקרה, מדובר בציון דרך מוחשי אחרי שנים של הבטחות. אמזון עצמה בחרה להשיק דווקא בערב חג המולד, כשהביקוש למשלוחים מהיר נמצא בשיאו, מה שמעיד על רצון להדגים את הערך המיידי של השירות ברגע הצרכני הרגיש ביותר בשנה.