אמזון סוגרת את פריים אייר המקורי בלוקפורד, מקבלת אישור FAA לטיסות מעבר לטווח הראייה

אמזון סגרה עד 22 באפריל 2024 את שירות פריים אייר בעיירה לוקפורד שבקליפורניה, אחד משני אתרי ההשקה המקוריים של התוכנית מ-2022. בחודש יולי 2024 אישרה רשות התעופה הפדרלית האמריקאית (FAA) לחברה לטוס עם רחפני המשלוחים שלה מעבר לטווח הראייה הישירה של המפעיל האנושי (BVLOS), צעד שמרחיב משמעותית את רדיוס השירות האפשרי מכל אתר.

הפרק הראשון של פריים אייר מגיע לסיומו

לוקפורד, עיירה קטנה במרכז קליפורניה, נבחרה ב-2022 כאחד משני אתרי הדגל הראשונים של תוכנית משלוחי הרחפנים של אמזון, לצד קולג' סטיישן בטקסס. שם ניסתה החברה להוכיח לראשונה שרחפן יכול להנחית חבילה על מדשאת לקוח תוך פחות משעה. כעת מסתיים הפרק הזה, כשאמזון בוחרת לנתב את המשאבים למתקנים חדשים שנבנו מהיסוד סביב הפעלת רחפנים, ולא לאתרים עצמאיים שהוקמו כניסוי נפרד מרשת הלוגיסטיקה הרגילה.

הסגירה של לוקפורד לא מתפרשת כנסיגה מהתחום, אלא כמעבר בין דורות. אתר עצמאי כמו לוקפורד חייב תשתית משלו, כוח אדם ייעודי ותהליכי הזמנה נפרדים ממחסני אמזון הרגילים. המודל החדש שהחברה דוחפת קדימה משלב את הרחפנים בתוך מרכזי מילוי הזמנות הקיימים, מה שאמור לצמצם עלויות תפעול ולקצר את זמן התגובה בין הזמנה להמראה.

אישור FAA ל-BVLOS פותח את השמיים הרחק מנקודת ההמראה

עד כה רחפני אמזון היו כפופים למגבלה שדרשה שמירה על קשר ראייה בין המפעיל האנושי לרחפן, מגבלה שצמצמה דרמטית את שטח השירות סביב כל מרכז שיגור. באישור החדש מיולי 2024 מתירה ה-FAA לאמזון לטוס BVLOS, מעבר לטווח הראייה הישירה, מה שמאפשר להרחיב את מעגל השירות סביב כל אתר בלי להזדקק לצוות מפעילים שעוקב אחרי כל רחפן בשטח פתוח.

מבחינה רגולטורית מדובר באבן דרך, אך היא גם מעלה שאלות תפעוליות לא פשוטות: כיצד יימנעו התנגשויות עם מטוסים קלים ומסוקים באזורי המראה צפופים יותר, ומי אחראי כשמערכת אוטונומית מזהה מכשול בטווח שאין לו כבר עין אנושית צמודה. אמזון לא פרסמה פרוט מלא של מגבלות המרחב האווירי שהוטלו כתנאי לאישור.

אריזונה כמעבדה למודל האינטגרציה החדש

בפועל, המודל החדש כבר פועל בשטח. אמזון הפעילה עמדת רחפנים חדשה בתוך מרכז משלוחים קיים בטולסון, בפרברי המערב של פיניקס שבאריזונה, ושילבה שם את דגם ה-MK30, הרחפן העדכני יותר בצי החברה. בניגוד ללוקפורד שפעלה כמתקן נפרד, בטולסון הרחפן ממוקם פיזית באותו מבנה שממנו יוצאים משלוחי היום-יום הרגילים של אמזון.

• מיקום: טולסון, West Valley של פיניקס, אריזונה
• דגם רחפן: MK30
• סוג מתקן: עמדת שיגור בתוך מרכז Same-Day Delivery קיים ולא אתר עצמאי
• זמן אספקה: חלק מההזמנות מגיעות תוך כ-60 דקות מרגע ביצוע ההזמנה

למה מיקום המחסן חשוב יותר מהרחפן עצמו

השילוב הפיזי בין מדף המחסן להמראה חוסך את השלב שבו סחורה צריכה לעבור ממרכז מילוי הזמנות רגיל אל מתקן רחפנים ייעודי. בטולסון הפריט נאסף מהמדף, מועמס על הרחפן ונשלח מאותו מבנה, מה שמקצר את שרשרת הטיפול ומסביר איך אמזון מגיעה לחלון זמן של כשעה ללקוחות מסוימים. זהו בעצם מבחן לשאלה הכלכלית האמיתית של משלוחי רחפנים: האם עדיף לבנות מתקן ייעודי יקר, או לדחוס את היכולת לתוך תשתית שכבר קיימת ומשרתת גם משאיות ושליחים רגילים.

השאלה שנותרת פתוחה היא כלכלית לא פחות מטכנולוגית. אמזון עדיין לא חשפה נתוני עלות תפעולית למשלוח בודד ברחפן לעומת משלוח יבשתי רגיל, ואישור ה-BVLOS החדש, על אף שהוא מסיר חסם רגולטורי משמעותי, לא פותר לבדו את שאלת הכדאיות הכלכלית בפריסה ארצית רחבה.