קורונה מדרבנת חוואים לאמץ רחפני חקלאות מדייקת

מגבלות התנועה והמחסור בעובדי שדה שנוצרו בעקבות מגפת הקורונה מניבים בחודשים האחרונים גידול חד באימוץ רחפני חקלאות מדייקת בקרב חוואים בארצות הברית ובעולם. חיישנים מולטי-ספקטרליים על גבי רחפנים מאפשרים לזהות מחלות, מזיקים ומחסור בחומרי הזנה שבועות לפני שהתופעה נראית לעין אדם, ומחליפים סיורי שטח ידניים שדורשים כוח אדם רב.

קורונה סוגרת שדות, פותחת שמיים

מאז פרוץ המגפה, חוות גדולות וקטנות מוצאות את עצמן מתמודדות עם שילוב נדיר של בעיות: פועלים שלא יכולים או לא רוצים להגיע לשטח, הגבלות התקהלות שמונעות עבודה בקבוצות, ואי-ודאות תזרימית שמקשה על גיוס עובדים עונתיים. במקום לשלוח צוותים לצעוד שדות שלמים ברגל כדי לבדוק כל שורת גידולים בנפרד, יותר ויותר חוואים מטיסים רחפן אחד, עם מפעיל בודד, ומקבלים תוך שעות תמונה שלמה של מצב השטח.

התועלת המרכזית פשוטה: איש אחד עם רחפן יכול לסקור שטח שבעבר דרש צוות שלם. זה מוריד את החשיפה של עובדים זה לזה, ומקטין את התלות בכוח אדם עונתי שקשה יותר להשיג בתקופה הזו.

מ-RGB פשוט לחישה מולטי-ספקטרלית

עד לפני זמן לא רב, רוב הרחפנים החקלאיים בשוק הסתפקו במצלמות RGB רגילות, כאלה שמצלמות בעיקר צבע וצורה. הבעיה: בעיה בגידול מתגלה במצלמה כזו רק כשהיא כבר נראית לעין, ואז לרוב כבר מאוחר מדי לטיפול ממוקד. המעבר לחיישנים מולטי-ספקטרליים משנה את זה.

חיישנים אלה קולטים אורכי גל שהעין האנושית לא מזהה, ומאפשרים לגלות מצוקה בצמח בשלב מוקדם בהרבה.

• יתרון עיקרי: זיהוי מחלות, מזיקים ומחסור בחומרי הזנה ימים עד שבועות לפני שהם נראים בעין בלתי מזוינת
• תוצאה מעשית: ריסוס וטיפול ממוקדים בנקודות תקלה בלבד, במקום כיסוי כללי של השטח
• מגמת רקע: ירידה מתמשכת בעלות חיישנים ורחפנים, לצד עלייה ביכולת נשיאת מטען

מגמה שהתחילה לפני הקורונה, ומהמגפה קיבלה דלק

גופים בתעשייה החקלאית מדגישים שהמעבר לרחפני חישה לא נולד מהמגפה. עלויות הציוד ירדו בהדרגה כבר שנים לפני 2020, מה שהפך את הטכנולוגיה לכדאית כלכלית גם לחוות בגודל בינוני ולא רק לשחקנים הגדולים בשוק. הקורונה, לפי אותם גורמים, לא יצרה את המגמה אלא האיצה אותה, כשנתנה לחוואים תמריץ דחוף ומיידי לזוז מהר יותר ממה שהתכננו.

השאלה שממשיכה להישאל בקרב אנשי המקצוע היא כמה מהחוות שעברו לרחפנים בתקופה הזו ימשיכו להשתמש בהם גם כשהמגבלות התפעוליות יתרככו, וכמה מדובר בפתרון חירום זמני. בינתיים, קצב האימוץ בשטח לא מראה סימני האטה.