מגפת הקורונה מזיזה את מרוצי הרחפנים למסכים: DRL עוברת לעונה וירטואלית לגמרי

ליגת Drone Racing League פתחה היום, 21 באוקטובר 2020, עונה שמתקיימת כולה בתוך סימולטור וירטואלי, בשידור ב-NBCSN, טוויטר ופייסבוק ווטש ב-50 מדינות. שנים עשר טייסים מובילים מתחרים ב-16 מרוצים בתוך DRL Simulator, כשלצד המהלך הכריזה הליגה גם על המשחק הראשון שלה המיועד ל-Xbox.

הקורונה מכריחה את DRL לוותר על המסלולים הפיזיים

מרוצי רחפנים דורשים מסלול אמיתי, קהל, ולעיתים אולם ספורט שלם מלא בתאורה ניאון ומכשולים. בשנה שבה כל אלה הפכו לבלתי אפשריים בגלל מגבלות ההתקהלות של הקורונה, DRL בחרה לא לוותר על העונה אלא להעביר אותה כולה לזירה דיגיטלית. התוצאה היא עונת 2020, שיוצאת לדרך היום כתחרות וירטואלית לחלוטין, ללא מסלול פיזי אחד.

הליגה משתמשת ב-DRL Simulator, משחק מרוצים אימרסיבי שמדמה בדייקנות את הרחפנים המותאמים אישית של הליגה, ה-Racer4, טסים במהירויות גבוהות דרך מסלולים וירטואליים מוארי ניאון. הפורמט מאפשר לצפות בתחרות מכל מקום בעולם, בלי תלות במיקום גיאוגרפי של אולם ספורט אחד.

• תאריך פתיחת העונה: 21 באוקטובר 2020
• פלטפורמות שידור: NBCSN, Twitter, Facebook Watch
• מספר מדינות משודרות: 50
• מספר טייסים מתחרים: 12
• מספר מרוצים בעונה: 16
• זירת התחרות: DRL Simulator

רחפני מרוץ עכשיו גם על קונסולת המשחקים

עד כה DRL Simulator היה זמין בעיקר לשחקני מחשב. עם השקת העונה הווירטואלית מכריזה הליגה על המשחק הראשון שלה שנבנה במיוחד עבור Xbox, מהלך שפותח את הדלת לקהל קונסולות רחב בהרבה ממה שהיה חשוף עד כה לתחום מרוצי הרחפנים התחרותיים.

מדובר בצעד מסחרי מתבקש: אם התחרות עצמה עוברת להתקיים אך ורק בתוך משחק וידאו, הרחבת הבסיס של השחקנים הפוטנציאליים היא הדרך הברורה להגדיל את קהל היעד ואת פוטנציאל ההכנסות, גם אם ההצלחה בפועל של המהלך תיבחן רק בהמשך העונה.

BODYARMOR, Champion ו-RESPAWN נכנסות כספונסרים

העונה הווירטואלית לא מגיעה בלי גיבוי כלכלי. DRL חתמה על שותפויות חסות עם שלוש מותגים כדי לתמוך בעונת המרוצים החיה החדשה.

• BODYARMOR, מותג משקאות ספורט
• Champion Athleticwear, מותג ביגוד ספורט
• RESPAWN, מותג ריהוט וציוד לגיימינג

הבחירה בספונסרים מתחום הגיימינג לצד ספורט ומשקאות אנרגיה מרמזת על האופן שבו DRL ממצבת את עצמה כרגע: לא רק כליגת ספורט אתגרי, אלא כמוצר גיימינג-ספורט היברידי שמנסה למשוך קהל צעיר שצורך תוכן דרך מסכים ולא דרך יציעים.

סימולטור כבר שימש לגיוס טייסים אמיתיים עוד לפני המגפה

המעבר לתחרות דיגיטלית לחלוטין אינו אלתור מוחלט. DRL השתמשה בביצועים בתוך הסימולטור עוד לפני שהמגפה כפתה עלה את המעבר המלא לרשת, ככלי לאיתור וגיוס טייסים למרוצים האמיתיים. כך שהתשתית הטכנולוגית שעליה נשענת העונה הנוכחית כבר הוכיחה את עצמה ככלי סקאוטינג רציני, לא רק כתחליף זמני בשעת חירום.

השאלה הפתוחה היא כמה מהצופים הקבועים של DRL באולמות ובטלוויזיה יישארו נאמנים לפורמט שבו כל התחרות מתרחשת בתוך משחק וידאו, וכמה מהם יראו בכך פשוט תחליף זמני עד לחזרה למסלולים הפיזיים. בינתיים, הליגה בחרה להמר על כך שקהל הגיימינג הרחב, שכולל את משתמשי הקונסולות החדשים ב-Xbox, יפצה על כל צופה שיתגעגע לרעש האמיתי של מנוע ה-Racer4 בשטח.