טויוטה מזרימה 394 מיליון דולר ל-Joby Aviation בסבב ענק לטקסי אווירי

סטארטאפ הטקסי האווירי Joby Aviation סגר סבב גיוס Series C בהיקף 590 מיליון דולר, אחד הגדולים אי פעם בתחום ה-eVTOL. את הסבב הובילה יצרנית הרכב היפנית Toyota Motor Corporation, שהזרימה 394 מיליון דולר ותתרום ידע בייצור, בקרת איכות ובקרת עלויות.

טויוטה נכנסת לתחום הטקסי האווירי בסכום שיא

הסבב שסגרה Joby Aviation מציב אותה בין החברות הממומנות ביותר בתחום כלי הטיס החשמליים להמראה ונחיתה אנכית. הכניסה של טויוטה, יצרנית רכב מסורתית עם עשרות שנות ניסיון בייצור המוני, שונה מהותית מהפרופיל הרגיל של המשקיעים בתחום, שעד כה נשלט בעיקר על ידי קרנות הון סיכון וגופי השקעה מתחום התעופה והחלל.

• היקף הסבב הכולל: 590 מיליון דולר
• השקעת טויוטה: 394 מיליון דולר
• סוג הסבב: Series C
• תאריך סגירה: ינואר 2020

מי עוד השתתף בסבב

לצד טויוטה, שהובילה את הגיוס בהפרש ניכר, השתתפו בסבב מספר גופים נוספים המזוהים עם השקעות בטכנולוגיה ותעופה. הרשימה כוללת גם את הזרוע ההשקעתית של טויוטה עצמה, מה שמעיד על מחויבות כפולה של החברה היפנית לפרויקט.

• SPARX Group
• Intel Capital
• Capricorn Investment Group
• JetBlue Technology Ventures
• 8VC
• Toyota AI Ventures
• AME Cloud Ventures

כלי טיס שמשלב מסוק ומטוס כנף קבועה

כלי הטיס של Joby מתוכנן לשאת טייס וארבעה נוסעים, להמריא ולנחות אנכית כמו מסוק, ואז לעבור לטיסה יעילה בסגנון מטוס כנף קבועה. השילוב הזה נועד לאפשר טיסות עירוניות ואזוריות קצרות, בלי הצורך במסלול המראה ארוך, תוך ניסיון לשמור על צריכת אנרגיה נמוכה בהשוואה למסוק קלאסי.

מה טויוטה מביאה לשולחן מעבר לכסף

ההצהרה הרשמית של טויוטה מדברת על שיתוף ידע בייצור, בקרת איכות ובקרת עלויות, לא רק על מזומן. זהו בדיוק סוג הפער שסטארטאפים בתחום ה-eVTOL נוטים להיתקל בו: יכולת לתכנן אבטיפוס מרשים היא דבר אחד, אבל לייצר אלפי יחידות בעלות תפעולית סבירה ובאיכות אחידה זהו אתגר אחר לגמרי, שדורש ניסיון תעשייתי שרוב חברות הטיס הקטנות פשוט לא צברו.

השאלה הפתוחה נוגעת לרגולציה. אף רשות תעופה בעולם, כולל ה-FAA האמריקאי, טרם אישרה תפעול מסחרי סדיר של כלי טיס אוטונומי או מאויש מסוג eVTOL לנשיאת נוסעים בערים. גיוס הון גדול מקדם פיתוח הנדסי, אך לא מבטיח מסלול רגולטורי מהיר, וחברות בתחום עדיין נמצאות בשלבי בדיקות טיסה ולא בתפעול מסחרי בפועל.

מה זה אומר על מגמת ההשקעות בתחום

כניסת יצרנית רכב בגודל טויוטה לסבב גיוס בתחום הטקסי האווירי עשויה לסמן שינוי בזהות המשקיעים בשוק. עד כה מומן התחום בעיקר על ידי הון סיכון וגופי השקעה ייעודיים לתעופה וחלל. מעורבות של יצרן רכב גלובלי עם ניסיון בייצור המוני מרמזת שגופים תעשייתיים גדולים מתחילים לראות בטקסי האווירי הזדמנות עסקית ולא רק פרויקט ניסיוני.