קורונה מזניקה את משלוחי הרחפנים: Wing מדווחת על עלייה של פי שישה בביקוש

חברת Wing, זרוע משלוחי הרחפנים של אלפאבית (חברת האם של גוגל), מדווחת על זינוק בביקוש לשירות שלה בעיצומו של משבר הקורונה בארצות הברית. בעיירה הכפרית כריסטיאנסבורג שבמדינת וירג'יניה, שבה הרחפנים פועלים רק כארבעה חודשים, נרשם זינוק של פי חמישה עד שישה בביקוש, ובסך הכול בוצעו למעלה מ-1,000 משלוחים בפרק זמן של שבועיים בלבד.

זינוק של 350 אחוז בהרשמות תוך חודשיים

נתוני החברה, שנחשפו השבוע, מציירים תמונה של קפיצה חדה בביקוש לשירות משלוחים אווירי שעד לפני זמן קצר נתפס כניסוי טכנולוגי שולי. אלפאבית מדווחת שההרשמות לשירות זינקו עולמית ב-350 אחוז מחודש לחודש בין פברואר לאפריל 2020, תקופה שחפפה את ההתפרצות המואצת של הנגיף בארצות הברית והמעבר של אזרחים רבים להסתגרות ביתית.

• מספר משלוחים בפרק זמן של שבועיים באזורי הפעילות: מעל 1,000
• גידול בביקוש באזור כריסטיאנסבורג לעומת התקופה שלפני המגפה: פי 5-6
• גידול בהרשמות עולמיות לשירות בין פברואר לאפריל 2020: 350 אחוז
• משך הפעילות של Wing בכריסטיאנסבורג לפני תחילת המשבר: כארבעה חודשים בלבד

מתרופות ועד נייר טואלט: מה נשלח בפועל

השירות של Wing מתבסס על רחפנים שמורידים חבילות קטנות ישירות לחצר הבית של הלקוח, ללא מגע יד אדם בתהליך המסירה. בתקופת ההסגר, החברה ושותפותיה מיהרו להתאים את סל המוצרים המוצעים לצרכים הדחופים ביותר של התושבים בעיירה הכפרית, שרבים מהם נמנעים מיציאה לחנויות פיזיות.

• תרופות ומרשמים
• מזון תינוקות
• שימורים
• נייר טואלט ומשחת שיניים
• פסטה ומוצרי מזון בסיסיים

FedEx ו-Walgreens מצטרפות לרשת השותפים

מול הביקוש הגובר, Wing הרחיבה את מעגל השותפים העסקיים שמהם ניתן להזמין משלוח אווירי. לצד עסקים מקומיים קטנים כמו מאפייה ובית קפה שכונתי, הצטרפו לרשימה שני שמות גדולים בהרבה: FedEx, ענקית השילוח האמריקאית, ו-Walgreens, רשת בתי המרקחת. הצירוף הזה הופך את הפיילוט הכפרי למעין מעבדה חיה שבוחנת אם משלוחי רחפנים יכולים לתפקד כערוץ הפצה אמיתי, ולא רק כהדגמה שיווקית, ברגע של לחץ תפעולי אמיתי על שרשראות אספקה.

השאלה שמרחפת מעל כל הפרויקט היא כמה מהזינוק הנוכחי הוא תוצאה זמנית של פאניקה צרכנית, וכמה ממנו ישקף שינוי הרגלים ארוך טווח. אלפאבית עדיין לא מדווחת על רווחיות בפרויקט, וגם לא ברור אם התשתית התפעולית שנבנתה עבור עיירה כפרית קטנה יכולה להיסקל לערים צפופות יותר, שם מגבלות הרגולציה של ה-FAA ומרחב האוויר מורכבות משמעותית יותר.

מבחן אמיתי לשוק שעדיין בחיתולים

עד לפרוץ המשבר, משלוחי רחפנים נתפסו בעיקר כפרויקט הדגמה טכנולוגית שמטרתו העיקרית הוכחת יכולת רגולטורית ותפעולית, לא ערוץ הפצה המוני. כריסטיאנסבורג נבחרה דווקא בשל היותה סביבה כפרית ופחות צפופה, שמקלה על קבלת אישורי טיסה ומצמצמת סיכוני בטיחות. הביקוש הפתאומי מציב בפני Wing אתגר תפעולי שלא תוכנן מראש: האם ניתן להגדיל את קצב הטיסות והמשלוחים בלי לפגוע באמינות השירות או בבטיחות הטיסה, ומה זה אומר לגבי הפוטנציאל האמיתי של התעשייה כולה ברגעי משבר עתידיים.