זיפליין חושפת דור חדש של רחפני משלוחים: תא קטן על חבל במקום נחיתה

זיפליין הציגה היום את Platform 2, מערכת משלוחים חדשה שבה רחפן מרחף בגובה כ-300 רגל ומשחרר תא אוטונומי זעיר בשם droid, היורד על חבל דק ומניח את החבילה בעדינות על הקרקע. כל רחפן במערכת מסוגל לשאת מטען של 6 עד 8 פאונד ברדיוס שירות של כ-10 מייל, ולהשלים משלוח כזה תוך כ-10 דקות בלבד.

סוף לצניחה בפראשוט: התא הקטן שיורד על חבל

במקום הגישה המוכרת של נחיתה מלאה או הטלת חבילה בפראשוט, זיפליין בחרה בפתרון מכני מורכב יותר. הרחפן עצמו נשאר גבוה באוויר, ורק תא קטן ונפרד, המכונה בחברה droid, יורד ממנו על חבל דק כלפי מטה. לתא הזעיר יש מדחפים קטנים משלו המאפשרים לו לייצב את עצמו ולכוון את נחיתתו בדיוק אל היעד, בין אם זו מרפסת, שולחן גינה או סף דלת.

הרעיון מנסה לפתור בעיה שמלווה את תעשיית משלוחי הרחפנים כבר שנים: איך מורידים חבילה בבטחה ובדיוק לשטח מוגבל, בלי לסכן אנשים או רכוש מתחת, ובלי שהרחפן עצמו יצטרך לרדת לגובה נמוך ומסוכן יותר.

שקט כמו רשרוש עלים: המלחמה ברעש שכונתי

בזיפליין מציינים שהיעד המרכזי בפיתוח לא היה רק דיוק, אלא גם רעש. הצוות ההנדסי בחברה התמקד בהפחתת הרעש לרמה שתידמה יותר לרשרוש עלים ברוח מאשר לרעש מנוע של רכב חולף ברחוב. זו לא סתם קוסמטיקה אקוסטית - זהו בעצם התנאי המקדים לכל תוכנית שאפתנית של משלוחי רחפנים לשכונות מגורים. בלי פתרון לרעש, קשה לדמיין תושבים שיקבלו בברכה עשרות טיסות ביום מעל הגג שלהם.

המספרים מאחורי המערכת

זיפליין פרסמה מספר נתונים טכניים על יכולות ה-Platform 2, שמציבים אותה כמענה למשלוחים מהירים על פני מרחקים קצרים-בינוניים בתוך אזורי מגורים.

• גובה ריחוף: כ-300 רגל
• רדיוס שירות לכל רחפן: כ-10 מייל
• מטען מקסימלי: 6 עד 8 פאונד
• זמן משלוח למרחק 10 מייל: כ-10 דקות
• יתרון מהירות מוערך לעומת משלוח ברכב: פי 7

מבחן שטח בהיקף של אלפי טיסות לפני יציאה ללקוחות

לפני שהמערכת תגיע ללקוחות ראשונים, זיפליין מתכננת סבב בדיקות רחב היקף. החברה הודיעה על תוכנית שתכלול למעלה מ-10,000 טיסות מבחן, שיבוצעו באמצעות כ-100 כלי טיס שונים. ההיקף הזה מרמז על כמה רחוקה עדיין המערכת מפריסה מסחרית מלאה, ומעלה שאלות מסתברות לגבי לוחות הזמנים לאישורים רגולטוריים ולתפעול שוטף מעל שטחי מגורים צפופים.

זיפליין כבר צברה ניסיון תפעולי משמעותי במשלוחים רפואיים באפריקה, אך מעבר למשלוחי צריכה יומיומיים בשכונות מגורים בארצות מפותחות הוא אתגר אחר לגמרי, הכולל צפיפות תעבורה אווירית, פרטיות ורעש סביבתי. איך בדיוק תתמודד החברה עם רגולטורים כמו ה-FAA כשמדובר בטיסות שגרתיות מעל בתים פרטיים, זו שאלה שעדיין נותרה פתוחה.