AeroVironment בחוזה של 76 מיליון דולר לאספקת רחפני קמיקזה לצבא ארה״ב

AeroVironment זכתה בחוזה בשווי 76 מיליון דולר לאספקת תחמושת משוטטת מדגם Switchblade לצבא ארה״ב ולחיל הנחתים האמריקאי. החוזה, שנחתם השבוע, מרחיב את הפריסה של כלי הנשק בקרב יחידות קרקעיות אמריקאיות.

רחפן מתאבד בגודל צינור שיגור

ה-Switchblade הוא תחמושת משוטטת קטנה שנישאת ומופעלת על ידי חייל בודד בשטח. מדובר בכלי שמשוגר מצינור נייד, ולאחר השיגור הוא מרחף מעל שטח המטרה ומשדר תמונת וידאו חיה למפעיל, עד לרגע שבו מתקבלת החלטה לצלול לעבר יעד מסומן ולפוצץ ראש קרב מובנה. הכינוי הבלתי רשמי שהודבק לו, 'רחפן קמיקזה', נובע בדיוק מאופן הפעולה הזה: אין חזרה לבסיס, הכלי עצמו הוא התחמושת.

בניגוד לטילים קונבנציונליים, התכנון של Switchblade מכוון לפגיעה מדויקת בטווח קצר תוך צמצום נזק אגבי, מה שהופך אותו לרלוונטי בעיקר לתרחישי לחימה עירונית או קרבות מגע צמודים שבהם דיוק קריטי יותר מעוצמת פגיעה גולמית.

יכולת תקיפה עצמאית ליחידה החי"רית

היתרון המרכזי של המערכת, כפי שהוא בא לידי ביטוי בחוזה החדש, הוא בכך שהיא מעניקה ליחידות קרקעיות קטנות יכולת תקיפה מדויקת עצמאית. חייל בשטח לא צריך להמתין לתמיכת ארטילריה או לתקיפה אווירית כדי לפגוע במטרה נקודתית. הנשק כולו נישא באופן אישי.

• שווי החוזה: 76 מיליון דולר
• גורם מזמין: US Army ו-US Marine Corps
• חתימה: מאי 2020
• סוג הכלי: תחמושת משוטטת (loitering munition) בשיגור צינורי
• יצרן: AeroVironment

נישה מקצועית בעולם הרכש הצבאי

קטגוריית התחמושת המשוטטת נחשבת כיום עדיין תחום נישתי יחסית בתוך עולם הרכש הצבאי הרחב. מדובר בכלי שנתפס בעיקר ככלי עזר ליחידות טקטיות קטנות, ולא כמרכיב מרכזי בדוקטרינת הלחימה המודרנית. החוזה של AeroVironment עשוי לסמן ניסיון של הצבא האמריקאי להרחיב את השימוש בכלי מעבר לתפקידו הנוכחי, אך עדיין לא ברור אם מדובר בתחילתה של מגמת רכש רחבה יותר או בהזמנה נקודתית להשלמת מלאים קיימים.

השאלה המעשית שנשארת פתוחה נוגעת להיקף הפריסה בפועל: האם מדובר ברכש שמיועד ליחידות מובחרות בלבד, או שמא זו הבשורה הראשונה להטמעה רחבה יותר ברמת הכלל-צבאית. תשובה לכך תגיע ככל הנראה רק עם חוזי המשך נוספים.