חות׳ים חטפו אונית מטען בים סוף, 25 אנשי צוות בשבי

בליל 19 בנובמבר חטפו כעשרה לוחמי חות׳ים חמושים, שהגיעו במסוקים באמצעות חבלי גלישה, את אונית המטען Galaxy Leader הפלוגה בים סוף סמוך לחודיידה שבתימן. 25 אנשי הצוות, אזרחי פיליפינים, בולגריה, אוקראינה, מקסיקו ורומניה, מוחזקים כעת בשבי, בתקרית שנחשבת לפתיחת חזית חדשה של תקיפות רחפנים וטילים על ספנות בים סוף.

חטיפה בסטנדרטים צבאיים באמצע הלילה

הפעולה עצמה בוצעה בשיטה שמזכירה השתלטויות קומנדו קלאסיות. כוח חמוש ירד ממסוק צבאי ישירות לסיפון האונייה בשיטת fast-rope, השתלט על חדר הפיקוד ותוך זמן קצר לקח לידיו את השליטה המלאה בכלי השייט. האונייה, שנושאת דגל בהאמי, מופעלת על ידי חברה יפנית ובבעלות בריטית, נגררה לכיוון חודיידה, נמל מרכזי הנמצא בשליטת החות׳ים.

פרטי הרקע של האונייה עצמם ממחישים כמה מסועף שוק הספנות הבינלאומי, ולמעשה כל חלק בו יכול להיפגע מתקיפה כזו בלי קשר למדינה שממנה מגיע הצוות.

• תאריך החטיפה: 19 בנובמבר 2023
• מיקום: קרבת נמל חודיידה, תימן, בים סוף
• כוח חוטף: כעשרה לוחמי חות׳ים חמושים
• שיטת השתלטות: גלישה מהירה ממסוק צבאי (fast-rope)
• מספר בני הצוות שנחטפו: 25
• לאומי הצוות: פיליפינים, בולגריה, אוקראינה, מקסיקו, רומניה
• דגל האונייה: בהאמס
• מפעילה: חברה יפנית
• בעלות: בריטית

התרעה מוקדמת שהתגלתה בדיעבד כמשמעותית

החטיפה לא הגיחה מהחלל הריק. רק ארבעה ימים קודם לכן, ב-15 בנובמבר, יירט משחתת הצי האמריקאי USS Thomas Hudner רחפן שנשלח על ידי כוחות חות׳ים בים סוף. באותו שלב הסיטו זאת גורמים רבים כאירוע נקודתי, אבל למפרע נראה שהיה זה סימן ראשון למוכנות הגוברת של הארגון להשתמש ברחפנים ובנשק אחר נגד ספנות ונכסים ימיים באזור.

הזמן הקצר בין שני האירועים, ארבעה ימים בלבד, מעיד על קצב הסלמה מהיר יחסית, ומעלה שאלות על יכולת הצי האמריקאי והכוחות הבינלאומיים הפועלים בים סוף לזהות מגמות דומות מבעוד מועד.

חשד למעורבות איראנית מלווה את התקיפה

גורמי הגנה אמריקאים ציינו כי אופן ביצוע החטיפה נושא סימנים המתאימים לפעולה של מפעילים שעברו הכשרה איראנית. הטענה מתבססת על תמיכה ארוכת שנים של איראן בתנועת החות׳ים בתימן, תמיכה שכוללת לפי הערכות אמריקאיות אספקת אמל״ח, ידע טכנולוגי והכוונה מבצעית.

אם ההערכה הזו נכונה, מדובר בפעולה שמשקפת יכולת מבצעית מתקדמת בהרבה ממה שיוחס בעבר לחות׳ים כארגון מיליציה מקומי, ומציבה שאלה מרכזית: האם מדובר באירוע חד-פעמי, או בפתיח לסבב תקיפות נרחב יותר על עורק המסחר הימי שבין אסיה לאירופה.

ים סוף כזירת חיכוך חדשה לרחפנים וטילים

ים סוף הוא אחד מנתיבי הסחר הימי העמוסים בעולם, ומעביר חלק ניכר מהסחורה הזורמת בין אסיה, אירופה ומזרח אפריקה. שילוב של פעולות השתלטות פיזיות עם שימוש גובר ברחפנים וטילים נגד כלי שייט אזרחיים וצבאיים יוצר איום מסוג חדש, שקשה יותר להתמודד עמו בכלים המסורתיים של אבטחה ימית.

בעולם הביטחון הימי מדובר בשילוב מסוכן במיוחד: תקיפת רחפנים מרחוק מאפשרת לתנועת החות׳ים להרתיע כלי שייט מרחק, בעוד שפעולות השתלטות ישירות כמו זו על Galaxy Leader מוכיחות שהארגון מוכן ומסוגל גם לפעולות פיזיות מורכבות בשטח פתוח, הרחק ממחוזות שליטתו הרגילים.