הפנטגון מכפיל הימור על SRC: שני חוזי אנטי-רחפנים בפחות מחודש

חיל האוויר האמריקאי העניק ב-24 באוגוסט 2020 לחברת SRC Inc. חוזה בשווי 90 מיליון דולר עבור מערכות MEDUSA לזיהוי ויירוט רחפנים קטנים. המהלך מגיע פחות מחודש אחרי שצבא ארה״ב חתם עם אותה חברה על חוזה של 426 מיליון דולר למערכת FS-LIDS, במסגרת מרוץ פנטגוני להצטיידות דחופה מול איום הרחפנים המסחריים הזולים.

חוזה כפול לאותה חברה משני זרועות צבא שונות

המשרד המשותף למלחמה ברחפנים קטנים בפנטגון, ה-Joint Counter-small Unmanned Aircraft Systems Office, דוחף כבר תקופה למציאת פתרונות מהירים להגנה על בסיסים וכוחות פרוסים מפני רחפנים מסחריים זולים שהפכו לאיום מבצעי של ממש. אתמול, ה-24 באוגוסט, הודיע חיל האוויר האמריקאי על חוזה נפרד עם SRC Inc., יצרנית מערכות הגנה מבוססת ניו יורק, לטובת מערכות MEDUSA ושירותי תמיכה נלווים. זהו החוזה השני שהחברה זוכה בו תוך פחות מחודש משתי זרועות שונות של הצבא האמריקאי.

• חוזה צבא ארה״ב (יולי 2020): 426 מיליון דולר עבור מערכת FS-LIDS
• חוזה חיל האוויר (24.8.2020): 90 מיליון דולר עבור מערכות MEDUSA ותמיכה
• זכיין בשני החוזים: SRC Inc.
• מטרת המערכות: זיהוי, מעקב וסיכול רחפנים קטנים ואיטיים מעל מתקנים צבאיים

מה בדיוק עושה FS-LIDS

מערכת ה-FS-LIDS, ששמה המלא הוא Fixed Site-Low, Slow, Small Unmanned Aircraft Integrated Defeat System, מיועדת להתקנה קבועה סביב מתקנים צבאיים. היא בנויה לזהות רחפנים קטנים ואיטיים בטרם יגיעו לטווח פגיעה, לעקוב אחריהם ולנטרל אותם בזמן אמת. מדובר בפתרון שמיועד להגן על נכסים סטטיים, בניגוד למערכות ניידות שמלוות כוחות בשטח.

MEDUSA מצטרפת לארסנל תחת חוזה חיל האוויר

בעוד ש-FS-LIDS מיועדת בעיקר לצבא היבשה, מערכות MEDUSA שנרכשו על ידי חיל האוויר מתמקדות ככל הנראה בהגנה על בסיסי טיסה ותשתיות אוויריות. החוזה כולל גם שירותי תמיכה נלווים, מה שמרמז על כוונה לפריסה רחבה ולא רק לרכש ניסיוני של יחידה בודדת.

למה הפנטגון בוחר להתרכז בספק אחד

העובדה ששני זרועות נפרדות של הצבא האמריקאי, בהפרש של שבועות בודדים, פנו לאותו קבלן, מספרת סיפור ברור: הפנטגון מעדיף לאחד סביב טכנולוגיות אנטי-רחפנים מוכחות במקום לפזר תקציבים על פתרונות שירותיים מבודדים שכל זרוע מפתחת בנפרד. זה הגיוני מבחינה תפעולית, כי זה מאפשר תחזוקה משותפת, שרשרת אספקה אחידה והכשרה דומה לצוותים. אבל זה גם מעלה שאלה מעשית: האם ריכוז כזה סביב ספק יחיד לא יוצר תלות מסוכנת אם תתגלה תקלה מערכתית או פרצת אבטחה במוצר של אותה חברה? עד כה לא פורסמו פרטים על ביצועי המערכות בשטח, וגם לא ברור אילו יחידות בדיוק יקבלו את הציוד ומתי הפריסה בפועל תושלם.

קפיצת מדרגה בתקציבי ההגנה מפני רחפנים

עד לא מזמן נחשב האיום של רחפנים מסחריים זולים כבעיה שולית יחסית, מטרד אפשרי ולא סיכון אסטרטגי. שני החוזים החדשים, בהיקף כולל של יותר מחצי מיליארד דולר תוך פחות מחודש, מוכיחים שהתפיסה הזו השתנתה לגמרי בתוך הפנטגון. ריבוי הזמינות של רחפנים מסחריים זולים ברחבי העולם הפך את הגנת הבסיסים לסוגיה דחופה שדורשת השקעה מיידית, לא פרויקט מחקר ארוך טווח.